听力损失，骨骼变脆，皮肤松弛，智力不断退化：这只是一些与衰老相关的问题。几千年来，人类一直都在利用各种手段来对抗衰老过程，从青春不老泉到昂贵的面霜，但都没有用。但是，最近加拿大肯高迪亚大学的一组研究人员，正越来越接近于实现健康长寿这个目标，不过他们运用的是科学的力量。
最近在Oncotarget杂志发表的一项研究中，来自肯高迪亚大学和Idunn Technologies的研究人员，对六种先前确定的植物提取物，如何可以通过影响“决定老化速度”的不同信号通路，而延迟衰老，进行了评估。
Vladimir Titorenko是一位生物学教授和本研究的资深作者。他说，加拿大卫生部将这些植物提取物归类为适合人类食用，强调了使用它们来延缓年龄有关疾病发作的潜力。其中五种被联邦部门推荐为健康改善补剂，具有临床证明的益处。
在这项研究中，Titorenko和他的合作者证实，有一种提取物特别有效：Salix alba，俗称白柳树皮，是最有效的延缓衰老的药物。
为了确认这一点，研究人员用酵母来检测这种植物提取物的有效性。但为什么选择酵母呢？这是因为，在细胞水平上，衰老过程同样存在于酵母和人类中。在这两种生物中，衰老的速度是由一组不同的化学反应（排列成几个级联反应）所定义的。科学家将这些级联反应称为“信号通路”，它们调节着许多各种不同生物的老化速率。
利用酵母这个最佳的细胞衰老模型，Titorenko和他的同事们分别监测了这六种植物提取物对“信息如何流经这些信号通路”的影响。
他说：“这些信号通路中的一些，如果被激活以响应某些营养素或激素，就能够延迟老化。这些通路被称为“抗衰老”或“长寿”通路。而其他信号通路，如果被激活以响应于某些其他的营养素或激素，则会加速老化。这些通路被称为“衰老”或“死亡”通路。”
特别值得注意的是，这项研究将六种植物提取物的以下特征，作为减缓慢性疾病的症状和衰老疾病的潜在工具：？在酵母中，它们模仿热量限制饮食的延缓衰老作用？它们可通过激发一种轻度的应激反应而减缓衰老？它们可比任何长寿化合物更有效地延长酵母寿命？它们通过参与年龄有关疾病的信号通路，延缓衰老？它们当中的一种，是通过先前未知的通路来延缓衰老？除了酵母以外，它们还能延长其他生物的寿命，并延缓与年龄有关的疾病发病
Simard说：“这项研究是科学向前迈近的重要一步，因为这些信号通路可能最终延迟人类衰老相关慢性疾病的发生发展，”关于这个话题他刚刚发表了一本新书。“这些疾病包括关节炎、糖尿病、心脏病、肾脏病、肝功能障碍、中风、神经退行性疾病（如帕金森、阿尔茨海默氏症和亨廷顿氏病），以及许多形式的癌症。”
在今年上半年，该研究小组就在同一期刊发表另一项研究，指出这六组抗衰老分子的植物提取物，可延缓酵母的衰过程老。
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