性别的不平等往往开始于母体子宫中，但是这或许并不像我们想象中的那样，近日一项对1981年至2011年在南澳大利亚出生的超过57.4万的新生儿的研究中，研究人员发现，男孩儿更有可能发生早产，这就意味着对于男孩儿而言其早出生的风险就大一些。相比生女孩儿的孕妇而言，生男孩儿的孕妇更有可能经历先兆子痫、妊娠期高血压以及妊娠糖尿病等疾病的风险，先兆子痫是孕妇妊娠期的一种严重障碍，主要表现为高血压、尿液中液体潴留等特征。
相比女孩而言，很多人更喜欢生男孩儿，而且出生的性别比率稍微倾向于男孩儿，对澳大利亚大量人群进行统计学分析研究表明，每出生100个女孩儿就有106个男孩儿出生，但从出生到年老的各个年龄阶段，男性往往更有可能早于女性死亡，这或许就可以帮助解释为何在澳大利亚女孩儿出生相对较少，但女性在人口中的比例还占到了51%。
研究者表示，男婴的流产和死产风险相对较高，而且出生后男婴更有可能死亡或遭受疾病风险；来自澳大利亚卫生和福利研究所（AIHW）的一项分析数据显示，男婴往往占到了婴儿瘁死综合症（SIDS）的75%，婴儿死亡的60%，诊断为癌症婴儿的54%，而且男婴很有可能出现和早产相关的残疾。随着男性和女性年龄增长，其在流行疾病负担上的差异往往会体现出来，越来越多的男性会遭受心脏病（59%）、内分泌紊乱疾病，比如2型糖尿病（57%）和癌症（56%）等。然而有些状况往往有可能在女性身上发生，包括血液和代谢障碍（59%）、神经性障碍，比如痴呆症（58%）和相关的疾病疾病，包括关节炎等（56%），同时研究者还指出，在很多自身免疫疾病中女性的发病也占据着主导的地位。
为何男性更有可能早死？
研究者并不确定为何两性之间在疾病流行、严重性、发病年龄甚至疾病症状上会出现一定的差异，但他们的研究表明，男性和女性之间的遗传差异或许会诱发其在子宫中的差异，研究者在足月分娩的正常男性和女性胎盘中发现了142个表达不同的基因，其中三分之一的基因都位于性染色体上，而另外三分之二的基因位于常染色体上，而且仅有一小部分数量的基因和激素有关。
最明显的性别差异表现在大脑中，尤其是大脑前扣带皮层中，前扣带皮层控制着诸如心率、血压以及个体的情绪、决策制定等功能（1818个基因）；其它的差异主要表现在心脏（375个基因）、肾脏（224个基因）、结肠（218个基因）以及甲状腺（163个基因）；在其它器官中，性别差异主要被限定在性染色体和其它激素产生的基因上。由于和妊娠并发症相关的胎盘发育及功能表现上存在一定差异，因此很有可能胎盘是引发孕妇孕育不同性别后代（男孩或女孩）出现不同结果的原因。
进化和性别之间的战争
在动物王国中，雄性往往是可有可无的，在每个季节中占主导地位的雄性往往会最容易同多个雌性交配繁殖，因此在多个物种中，最大、最强壮且最合适的雄性往往才会赢得繁殖后代的机会。较大的婴儿往往会在出生和婴儿时期生存下来，而且会不断生长直至繁殖后代，因此维持胎儿期和出生后期的生长往往会促进雄性将其基因遗传下去。相反雌性几乎总是会进行繁殖而且传递其基因，研究者推测其会存活至成年期，因此雄性和雌性胎儿的生长策略往往更关注于能够将其基因传递给下一代。
研究者发现，性别差异或可帮助解释胎儿对母源性哮喘的反应，怀孕期的母体往往会患上哮喘，哮喘类似于一种“炎性风暴”，其会引发雌性胎儿呈现锥形生长，而这更有利于促进雌性胎儿生存下去。然而母源性哮喘症的加剧并不会影响雄性胎儿的生长，雄性胎儿会保持相同的速率生长，但这或使其置身于早产及死产的风险之中。
健康和疾病发育起源的问题关系着胎儿的生长和发育，以及其是否能够健康成长至婴儿、儿童直至成年，在子宫中我们如何生长强烈影响着出生后期机体疾病的发生情况，当然子宫内的胎儿被认为是不断地进行重编程的过程来维持一定的健康状况。当然子宫中胎儿的生长也受到了机体遗传因素和环境因子的影响，二者相互作用才会塑造个体后期的健康。
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